孤单症的主要特征为社会交往功用和交流游戏技巧的障碍、异常动作和兴味以及复杂多样化的反复呆板行为。这种并非有意装出来的不合群，常常让患儿父母痛苦不堪，欲哭无泪。
孤单者越来越多
孤单症的发现最早可追溯到1938年。美国肉体科医生凯纳察看到一个5岁的男孩唐纳德，表现出一些奇特的病症：这个孩子似乎生活在本人独有的世界里，他目中无人，记忆力惊人却不能与人正常对话，两岁半时他就能流利背诵《圣经》23节以及历届美国正副总统的名字，说话时你我不分，留恋旋转木棍、平锅和其他圆形物体，对四周物体的安放位置记忆分明，同时对位置的变动和生活规律的细微变化均感到焦躁不安。后来凯纳又陆续察看到10例与唐纳德相似的孩子，1943年他报道了这11名儿童。这11名孩子被凯纳诊断为早发性婴儿孤单症，由于是凯纳医生首先发现，又被称为凯纳综合征，这就是我们今天所说的儿童孤单症，又叫自闭症。 曾经有一段时间以为孤单症是一种仅发作于中上阶级人士的疾病，如今该病曾经在世界各国的各个阶级、各个种族均有发现。孤单症患病率各国报道不一，有人以为该病属于稀有病，但是近年有较多文献报道，该病发病率不低，男女发病率差别显著，比率约为4：1。1982年，南京儿童肉体卫生研讨所的陶国泰教授在我国首先报道了4例儿童孤单症，但目前我国并没有患病率的调查。
并非父母冷漠的产物
很多家长在孩子被诊断为孤单症之后都会问：“孤单症是怎样惹起的呢?”很遗憾，到目前为止，科学家们依然没有发现招致孤单症的真正病因。大量的研讨揣测，孤单症可能与遗传基因、胎儿期病毒感染有关。近年来有些研讨者以为也可能与慢性汞中毒有关，但是这些研讨都没有获得肯定的结论。凯纳医生于1943年首先提出孤单症诊断后，曾经以为孤单症的病因是由于父母亲在情感方面的冷漠和教养过火方式化所形成的，后来的研讨彻底否认了他的这一观念，这使很多父母亲摆脱了痛苦和自责。
孤单症儿童给人印象最深的可能是呆板行为、共同的兴味和惊人的机械记忆才能。
患儿普通都会表现出这样或那样的呆板行为或呆板动作，例如转圈、嗅味、玩弄开关、双手舞动、来回奔波、排列玩具和积木、特别留恋某些东西特别是圆形物体如电风扇和汽车轮子、爱看电视广告或天气预告、爱听某一首或几首固定的歌等等。常常在某一段时间有某几种呆板行为，随着时间发作变化。在生活方面也表现为顽强的回绝改动，例如坚决回绝某些食物，固定坐在某一位置进食，坚持只在家里上厕所等。多数患儿记忆力较好以至记忆力惊人，特别是在机械记忆方面，例如年代、汽车牌照、地图外形、英文单词、很久以前去过的中央等等。美国电影《雨人》中的哥哥就是一个典型。 此外多数患孤单症的孩子还存在觉得异常，包括对某些声音的特别恐惧或爱好，有些表现为对某些视觉图像的恐惧，不喜欢被人拥抱，痛觉愚钝。多动和留意力分散行为在大多数孤单症患儿较为明显，常常被误诊为儿童多动症。发脾气、攻击、自伤等行为在孤单症患儿中均能够看到，这类行为可能与父母教育中较多运用打骂或惩罚有一定关系。
发现孤单症患儿
父母亲常常最早留意到的问题是孩子不说话，随着孩子的长大，问题逐渐显露，特别是言语方面的问题十分突出，要么孩子不会说话，要么对父母的指令“听而不闻”，而父母亲十分分明地晓得孩子的听力正常。即便孩子说话了，也常常是一些反复言语、拾人牙慧言语、喃喃自语，或者基本就无人能懂的“外星人言语”，极少具有交流性质的主动言语。在非言语交流方面也存在明显异常，喜欢一人单独游玩，即便和小朋友玩也仅仅是跟在别的孩子后面来回跑动而不能停止任何协作性的游戏;缺乏与别人以至父母亲之间的眼光对视，通常不怕生疏人。
