各种文化都曾呵斥和反对这种违背伦理和道德原则的行为。但法国早在1810年就认定只需是发作在到达法定年龄的成年人之间的，经双方同意，私自荫蔽的同性恋活动就是合法的。欧洲一些国度和美国一些州在60－70年代也纷繁效法经过相似的法律。美国肉体病学会于1974年经投票表决把同性恋从性障碍中删除。国际疾病分类第10版中也取消了同性恋，总的来讲，它是一种社会现象和客观存在，人们观念的总的趋向是采取开放、宽容和睁一只眼闭一只眼的态度。
但80年代以来盛行的艾滋病现多见于同性恋者的事实使西方社会一度呈现恐慌，同性恋者简直成了过街老鼠人人喊打，人们避之唯恐不及。由于目前艾滋病已越来越多地在异性之间传播，所以那种片面地把同性恋和艾滋病同等起来、以至以为艾滋病是上帝对同性恋的惩罚的观念是绝对占不住脚的。
同性恋的一大特性是在上层社会和最下层社会中多见，发作率的顶峰处于两个极端，许多历史名人如柏拉图、米开朗基罗等智力程度高的同性恋者。又如日本筑波科学城里有些科学家为了献身事业夜以继日地工作，招致家庭离异并走上与同性伴侣消遣有限的业余时间的道路。
在西方，同性恋的发作率可达10％，有些城市以至还要高得多，它随着社会背景和生活一半而有所不同。国外有人把人的性取向认识看作一个连续体，在连续体的两端分别是完整同性恋和完整异性恋，处在其中间的是两性恋，其他的人则散布在这个连续体的其他区段。
当然，靠近完整异性恋一端的人占极大多数。在同性恋中有20％属肉体性同性恋，从不发作性关系，有35％偶有性关系，经常坚持性关系的只要15％，性关系紊乱的只占很少数。
金赛调查报告标明，一些男性从青春期就是完整同性恋，这些人难以得到纠正，属于终生同性恋。在同性恋中的男性“妻子”和女性“丈夫”的性心理扭曲更为严重，他们多处于同性恋中的主宰位置。有些人既坚持同性间性交往，也坚持异性间性交往，则称为两性恋。有些人只是在终身中的某一时期或处于某一特定环境下时才呈现同性恋倾向，像远航的海员、退役的兵士或集体宿舍的学生，称为境遇性同性恋；有些人则因失恋、婚姻决裂或其他缘由而有过偶然的同性恋倾向或性行为，为的是要寻求感情的宣泄，阐明这些同性恋是后天发作的，它受人际和心理要素的影响。
此外，幼年期教育的影响也非常重要。但同性恋的原因至今不明，科学家们不断努力于从遗传物质、激素程度、心理要素、社会历史影响等方面寻觅缘由。据1991年世界性学大会上的论文报告，有人发现同性恋患者大脑中视上核的体积和细胞数目都有增加，但这一发现尚待进一步证明。
大多数同性恋者具有良好的自我谐和才能，他们不供认本人有病，也不会向医生求助，他们的性观念和自我感受是分歧的，并不需求治疗。有些同性恋者则属于自我慌张性同性恋，他们缺乏良好的自我谐和才能，痛恨本人的行为，处于严重的自责和心理抵触之中，非常痛苦，加之社会和亲朋的压力，于是可以寻求治疗。这些人多为男性，女性少见。女性同性恋的总数大约仅为男性同性恋的半数左右。
同性恋的治疗很艰难，不能单纯局限在疾病自身，也要看到社会或家庭背景的影响，要减轻工作压力，鼓舞他们开展与异性的正常交往。厌恶疗法是常用的治疗措施。强调早期预防，特别是在儿童期就应承受科学的性教育，促进健全的性心理开展，这关于他们的终身幸福非常重要。
