快速生长后的2－3年就到了青春期（性成熟期）。男性的青春期以产生精液作为开端，女性则是以月经初潮即月经的降临为开端。通常，初潮的均匀年龄在12－13岁，但是11－15都可算是正常范围。对男孩来说，产生精液的均匀年龄是12－14岁，但同样存在着较大的个体差别。这些生殖变化通常带来性的觉悟。
青春期生理变化会对青少年心理开展产生影响。通常会招致少年更多地关注仪表（关于男孩来说，会觉得到脸部皮肤的增厚，这是为长胡子所作的准备，致使于经常的照镜子），宏大的生理变化和对同伴承受喜欢的强调夸张了个体对躯体形象（即对本人仪表的客观见地）的关注。对来自10多个国度和地域（包括美国﹑孟加拉﹑土耳其﹑台湾等地）青少年的数据统计，发现40%的女孩和30%的男孩以为本人容貌丑陋，缺乏吸收力，一些女孩对躯体形象的过火关注会招致自毁行为。为了到达一种被扭曲的圆满，少女可能会产生严重的进食障碍。侥幸的是，这种关注的顶峰期常常只呈现在青春期早期，随着时间的推移，青少年开端越来越引见本人的形象。
青春期之后，身体再次进入生命进程中生物学变化相对迟缓的阶段。下一个宏大变化将发作在成年中期和后期（40-60岁）。
当个体到达了生理和肉体成熟的某一程度后，新的社会和个人应战就会呈现。让我们先看看青春期的根本经历，对青春期的传统见地是把它看作是人生的一个无独有偶的骚动阶段，处于这一阶段的个体有着极不稳定的心情﹑不可预测的行为。这种观念能够追溯到18世纪末的浪漫主义作家，如歌德。但是经过对非西方文化的研讨，风暴和压力理论遭到了质疑，在一些中央，儿童逐步的承当了越来越多的成人义务，并没有一个充溢压力的突如其来的转换期，或者一个不安定的动乱期。经过对2万多青少年心理顺应调查的数据统计，发现很少有儿童会有所谓的内心动乱和非理性行为。但是不幸的是，青少年时期存在顺应不良问题的人（过多的攻击性行为与多动症），在成人时期产生立功行为的风险的确远高于正常人。同时，这些年以来日渐进步的青少年自杀率，都迫使我们必需认真看待青少年不稳定现象。
依据艾里克森的心理社会性开展阶段理论，青春期的主要任务是自我认同感（明白本人是什么人﹑接纳和喜欢本人）的构成，从这一观念动身，我们能够发现青少年行为和社会关系变化的缘由。我们都晓得儿童对成人的眷恋在刚出生时就构成了，固然儿童在很小的时分就有朋友。但是，直到青春期开端，同伴再对个体态度和行为的影响力才干与父母竞争。在与同伴的交往中，青少年逐步肯定本身开展身份的社会要素，决议其要成为哪种人，以及要开展哪种关系，基于这个缘由，青少年经常的于同一类型的人聚在一同。
由于同伴成了越来越重要的社会支持来源，青少年对被同伴回绝的焦虑也越来越多。结果常常在12－13岁时对同伴行为和态度（即父母所担忧的同伴压力）依从到达了极点。因而，许多父母常常与同伴影响力停止竞争，以避免孩子学坏。但结果常常适得其反，这有两方面的缘由：一﹑青少年通常与父母和同伴谈及生活阅历的不同方面。比方青少年最可能与父母，而不是朋友，议论本人在学校的良好表现。而与朋友则最可能议论性。所以，父母假如想与其孩子的同伴竞争，恐怕得先找到让孩子议论“朋友”话题的办法；二﹑自我认同感的树立请求青少年可以树立起独立性与自主性，而父母的权威确是完成目的的障碍，父母越是希望控制孩子的生长，越可能因障碍自我生长而遭到对抗，对香港青少年与父母抵触的调查发现，固然中国文化较少强调个性化，但中国青少年与西方青少年的抵触阅历分歧，中国青少年主要是与母亲在生活问题上产生中等频率和水平的抵触，而且理由都是请求自主性。因而，即便在不同文化之中，青少年与父母的抵触依然集中在树立一个共同身份的意愿上。同伴关系则不同，同伴关系的本质是一种对等关系，虽然青春期中朋友间的依赖会越来越多，但性质不会发作变化。这种关于自我认同的开展非常有利，是一种耐久地社会支持。
另外，不得不提的是，生活环境（即贫富贵贱）也会对自我认同感产生影响，对来自不同家境的青少年调查显现，高收入家庭的孩子与低收入家庭的孩子，在将来目的与志向上差距明显，在“想要什么工作”这样的问题中，对白领以及高级职业的选择上，高收入家庭的孩子大大多于低收入家庭孩子。
